郭守敬（1231—1316年），字若思，邢州邢台县（今河北省邢台市信都区），元代著名天文学家、数学家、水利学家。

实践出真知的科学家

郭守敬由祖父郭荣抚养成人，从小就与众不同，不喜欢和同龄人嬉戏打闹。郭荣精通天文、数学和水利工程，是当时较有名望的学者，与元世祖的重要谋士刘秉忠是好友。

在祖父的影响下，郭守敬对实用科学很感兴趣。刘秉忠因为父亲去世在家守孝，郭守敬便拜他为师，学到了很多实用的知识，动手能力很强。

十五岁时，郭守敬看到一张北宋时期流传下来的比较先进的计时器莲花漏拓本，经过研究，了解了其工作原理，复原了已经失传的莲花漏，并将莲花装饰设计为宝山形，称之为宝山漏。

郭守敬长大后，奉命协助邢台（今河北省邢台市）地方官调查水利河道事务。他运用学到的理论知识，加上踏实的勘探测量，恢复了因战乱而废弃的河道沟渠，在当地声名鹊起，得到大文豪元好问的赞扬。

元世祖继位后，郭守敬在另一个老师张文谦的推荐下，受到皇帝召见。郭守敬提出了六条关于水利工程的建议，每一条都能让国家获利。

元世祖大为赞叹，说：“如果天下官员都能像郭守敬一样，还有什么尸位素餐呢？”于是命令他主管全国的河渠修治和管理。

郭守敬在任职的第三年，代表朝廷来到西夏勘察河道沟渠。他发挥专长，因地制宜，重新设计修复闸门堰坝，因战乱而破坏的水利工程尽数恢复，灌溉九万顷良田。百姓们对郭守敬感恩戴德，纷纷修建生祠，纪念他的功劳。

在随后的几年里，郭守敬一直主管水利工程，足迹遍布各地，不断建立水文站，观测水利工程以及河流的情况，并且通过疏浚河道，研究舟船行驶线路，支援宰相伯颜的灭宋战争。

宋朝灭亡后，元世祖遵照刘秉忠生前的建议，让大学者许衡主管太史院，由郭守敬辅助，开始编撰新历法。

郭守敬认为，要想编制准确的历法，必须有观测数据，而观测数据来自足够精密的仪器。此后，郭守敬动手设计、制造了一批天文仪器，如简仪、浑天象、玲珑仪、立运仪、日月食仪、星晷定时仪等总共十多件，其中不乏便携式仪器，可以带到野外观测。

此外，郭守敬主张“四海测验”，即在全国各地设置了二十七处天文观测点，东起朝鲜半岛，西至河西走廊，西南到四川省、云南省，南至黄岩岛（今属海南省三沙市中沙群岛），北至西伯利亚。

郭守敬拟定的观测内容之多，组织的观测人员之众，测量精度之高，地域之广，在世界天文史上都是空前的，比西方早了六百多年。这些努力为新历法的编制提供了准确的数据支持。

经过四年多的努力，《授时历》编制成功并颁布实施。《授时历》推算出的回归年与实际差距仅二十六秒，和今天通用的阳历周期一致，这种精确的推算比西方早了三百多年。

郭守敬还精确了冬至日、夏至日的具体时刻。他还有许多新发现，包括黄赤交角、太阳月亮的运行轨迹等，都和现代的观测结果极为接近。元朝灭亡后，明朝继续延用《授时历》，它成为我国历史上使用时间最长的历法。

1281年，郭守敬的直属上级许衡去世，他承担起太史院的所有工作，整理编撰出《推方》《立成》等多部著作，几年后被任命为太史令。

郭守敬晚年依然致力于水利工程建设，组织开凿通惠河，通过漕运节约了大量人力物力。元成宗即位后，朝廷要在上都（今内蒙古自治区锡林郭勒盟）西北的山岭里开凿一条泄洪渠。郭守敬根据当地的地势和历年山洪材料，建议渠宽为五十至七十步，主管官员不听，将宽度缩减了三分之一。当年发了一场洪水，因为渠道太窄，洪水泛滥成灾，几乎淹到了元成宗的临时宫殿，元成宗这才后悔地说：“郭守敬真是神人，可惜没有用他的办法。”自此更加信任他。

按照惯例，官员年满七十岁可以退休。郭守敬按惯例申请退休，元成宗下诏挽留，并要求太史院的天文官都不退休，这后来成为元朝的定制。

1316年，郭守敬在工作岗位上病逝，终年八十六岁。为了纪念郭守敬，国际天文学会将月球背面的一座环形山命名为“郭守敬环形山”，国际小行星中心将小行星2012命名为“郭守敬小行星”，中国科学院国家天文台的望远镜被命名为“郭守敬望远镜”。